1949年10月1日，毛泽东主席向全世界庄严宣告：中华人民共和国成立了！中国人民从此站起来了！中国人民终于可以自主决策，扬眉吐气了。然而，新中国即将面临的，在国内，是国民党反动派留下的烂摊子，满目疮痍，哀鸿遍野，国民经济百废待兴。国民党的残余势力尚未肃清，严重危害着新中国的安全和社会主义现代化建设。在国际上，以美国为首的帝国主义国家敌视新中国，企图把新中国扼杀在摇篮里。而以苏联为首的社会主义国家一贯支持中国的解放事业，是世界和平的中坚力量。制定适合中国国情的外交政策成为当务之急。
新中国建立前夕，中共中央和毛泽东就根据当时的国际环境和中国民主革命几十年的经验教训，初步提出了新中国的对外政策设想。1945年3月，在七届二中全会上，毛泽东主席在讲到新中国的外交政策时指出：“我们可以采取和应当采取有步骤地、彻底地摧毁帝国主义在中国的控制权的方针”，“不承认国民党时代的一切卖国条约的继续存在”，“我们是愿意按照平等原则同一切国家建立外交关系的”。他还指出：“我们必须尽可能地首先同社会主义国家和人民民主国家做生意，同时也要同资本主义国家做生意。”
考虑到新中国成立初期面临的国内国际形势，中共中央决定了在执行和平外交政策中的三大基本方针：
一是“另起炉灶”。就是同旧中国屈辱外交彻底决裂、不自动继承同旧中国的一切外交关系，在新的基础上重建中国同外国的关系。
二是“一边倒”。就是倒向社会主义一边。这是一个最不寻常、最具震动性的方针。在世界分裂为两大阵营的特定历史条件和国际环境下，新中国站在以苏联为首的和平民主阵营之内，将发展同苏联和各人民民主国家的外交关系放在第一位。早在1949年6月，毛泽东在《论人民民主专政》一文中就明确指出：“联合世界上以平等待我之民族和各国人民共同奋斗。这就是要联合苏联，联合各人民民主国家，联合其他各国的无产阶级和广大人民，结成国际的统一战线。”当时的国际环境决定了新中国政府不是倒向帝国主义一边，就是倒向社会主义一边，绝无例外。骑墙是不行的，第三条道路是没有的。1949年8月，毛泽东提醒全党，对以美国为首的帝国主义集团，要丢掉幻想，准备斗争。1949年9月，中国人民政治协商会议第一次全体会议制定了具有临时宪法性质的《共同纲领》，其中规定：中华人民共和国联合世界上一切爱好和平、自由的国家和人民，首先是联合苏联、各人民民主国家和被压迫民族，站在国际和平民主阵营方面，共同反对帝国主义侵略，以保障世界的持久和平。1950年2月，中苏两国签订了《中苏友好互助同盟条约》，使两个社会主义国家站到了一起，大大改变了国际力量的对比。
新中国奉行的第三项外交基本方针是“打扫干净屋子再请客”。帝国主义总想保留一些在中国的特权。新中国否认蒋介石独裁政府的一切卖国外交。要求废除一切卖国条约，否认内战期间蒋介石所借的一切外债。要求美国政府撤退其威胁中国独立的驻华军队，反对任何外国帮助蒋介石打内战和使日本侵略势力复兴的行动。对于帝国主义国家同中国建交的问题，中国的方针是“宁愿等一等”。把帝国主义在中国的残余势力清除一下，中国要在同它们建交之前“把屋子打扫一下”。
在建国初期外交政策的三大基本方针的正确指引下，中国首先同各民主主义国家建立了外交关系，并开展了各项友好合作。积极同亚非民族独立国家建立了友好合作关系，参加了举世瞩目的亚非会议。依照平等互利、互相尊重主权和领土完整的原则，中国同西欧、北欧的一些发达资本主义国家建立了外交关系。苏联援建中国第一个五年计划的156个大型项目，为我国“一五”计划的胜利完成做出了重要贡献，中国从此建立了比较完备的工业体系。
正当全中国人民欢欣鼓舞，热火朝天地进行社会主义现代化建设时，1950年6月25日，朝鲜战争爆发了，美帝国主义纠集40多个国家组成所谓“联合国军”，把战火烧到中国东北边境。同时出兵台湾海峡，阻止人民解放军解放我国神圣领土台湾。10月25日，中国人民志愿军跨过鸭绿江，经过两年多的艰苦卓绝的斗争，最终迫使美帝国主义于1953年7月，在板门店签订了《朝鲜停战协定》。
越南，是与中国唇齿相依的友好邻邦。第二次世界大战后成立了以胡志明为首的越南社会主义民主共和国。法国殖民主义者却要重返印度支那，对社会主义越南发动了侵略战争。在中国、苏联等社会主义国家的坚决支持下，越南人民英勇抗争，1954年取得了奠边府大捷，一举歼灭法国侵略者16000人，迫使法国及其西方支持者在日内瓦举行停战谈判。中国、苏联、美国、英国、法国五大国代表和越南南北双方代表参加了会议。中、苏、北越三方密切配合，协调行动，挫败了西方重返印支的殖民主义阴谋。从此中国开始真正走向世界，中国在国际上的地位不断提高。
1955年4月，第一次由发展中国家自己召开的国际会议———亚非会议在印度尼西亚雅加达召开。中国冲破美帝国主义的重重阻挠派周恩来总理率团参加了会议。周总理在亚非会议提出的“求同存异”的方针和和平共处的外交准则，受到与会二十多个国家的普遍欢迎。
这期间，中印、中缅两国政府共同倡导的互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处等五项原则后来成为公认的处理国与国之间关系的基本准则。实践证明，新中国初期制定的三大外交政策完全符合当时的时代特点和国内国际形势，使中国外交取得了重大成就，为以后中国外交的进一步发展奠定了坚实的基础。
